ストックオプションとは、その会社の役員や社員がもらえる報酬の1つで、あらかじめ決められた価格で自社株を買う権利のことです。
例えば、権利行使価格が100円としたとき、1000株分のストックオプションをもっていると、株価が200円に上昇した場合には、この権利を行使したら100円の株価上昇分×1000株=10万円の利益が得られます。
つまり、ストックオプションは、自社の株価が上昇することによって報酬も増えるという仕組みです。そのため、自社株が上昇するように、会社のために一生懸命働いてもらおうという意味もあります。
また、起業したばかりの会社では高い報酬を支払えないベンチャーなどが、優秀な人材を集める方法としても有効で、日本でも1997年の商法改正にともない導入されることが増えてきました。